Ngày Quốc tế Ngôn ngữ Ký hiệu là một cơ hội đặc biệt để hỗ trợ và bảo vệ bản sắc ngôn ngữ và sự đa dạng văn hóa của tất cả người khiếm thính và những người sử dụng ngôn ngữ ký hiệu khác. Tất cả mọi người đều có quyền con người bẩm sinh ngay từ khi sinh ra. Đối với người khiếm thính, quyền ngôn ngữ ký hiệu là nền tảng để họ được hưởng đầy đủ các quyền con người theo định nghĩa của Tuyên ngôn Quốc tế Nhân quyền. Kỷ niệm ngày này, chúng ta ghi nhận những tiến bộ đã đạt được và những thách thức còn tồn tại trong việc đảm bảo bình đẳng cho tất cả mọi người. Những thành tựu này đang hướng tới mục tiêu về một thế giới mà người khiếm thính ở khắp mọi nơi đều có thể sử dụng ngôn ngữ ký hiệu ở bất cứ đâu.
Theo Liên đoàn Người Điếc Thế giới, có hơn 70 triệu người khiếm thính trên toàn thế giới. Hơn 80% trong số họ sống ở các nước đang phát triển. Tổng cộng, họ sử dụng hơn 300 ngôn ngữ ký hiệu khác nhau.
Ngôn ngữ ký hiệu là ngôn ngữ tự nhiên hoàn chỉnh, khác biệt về mặt cấu trúc so với ngôn ngữ nói. Ngoài ra còn có một ngôn ngữ ký hiệu quốc tế, được người khiếm thính sử dụng trong các cuộc họp quốc tế và không chính thức khi đi du lịch và giao lưu. Nó được coi là một dạng ngôn ngữ ký hiệu bồi, không phức tạp như ngôn ngữ ký hiệu tự nhiên và có vốn từ vựng hạn chế.
Công ước về Quyền của Người Khuyết tật công nhận và thúc đẩy việc sử dụng ngôn ngữ ký hiệu. Công ước nêu rõ rằng ngôn ngữ ký hiệu có vị thế ngang bằng với ngôn ngữ nói và yêu cầu các quốc gia thành viên tạo điều kiện cho việc học ngôn ngữ ký hiệu và thúc đẩy bản sắc ngôn ngữ của cộng đồng người khiếm thính.
Đại hội đồng Liên Hợp Quốc đã tuyên bố ngày 23 tháng 9 là Ngày Ngôn ngữ Ký hiệu Quốc tế nhằm nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của ngôn ngữ ký hiệu trong việc thực hiện đầy đủ các quyền con người của người khiếm thính.
Nghị quyết thiết lập ngày này thừa nhận rằng việc tiếp cận sớm với ngôn ngữ ký hiệu và các dịch vụ ngôn ngữ ký hiệu, bao gồm cả giáo dục chất lượng bằng ngôn ngữ ký hiệu, là vô cùng quan trọng đối với sự phát triển của người khiếm thính và đóng vai trò then chốt trong việc đạt được các mục tiêu phát triển đã được quốc tế thống nhất. Nghị quyết cũng công nhận tầm quan trọng của việc bảo tồn ngôn ngữ ký hiệu như một phần của sự đa dạng ngôn ngữ và văn hóa. Nghị quyết cũng nhấn mạnh nguyên tắc “không có gì là của chúng ta mà không có chúng ta” trong việc hợp tác với cộng đồng người khiếm thính.
============================================================