Kể từ khi hồ sơ đăng ký tham gia chương trình Du học trao đổi văn hóa của tôi được xét duyệt vào năm 1978, tôi biết mình đang đi trên một con đường đặc biệt.
Hành trình du học trao đổi văn hóa thực sự bắt đầu khoảng 8 năm trước, khi anh trai tôi là một sinh viên trao đổi ở Des Moines, Iowa. Từ những câu chuyện anh ấy gửi về nhà, tôi biết rằng một ngày nào đó tôi cũng sẽ ở trong hoàn cảnh của anh ấy với tư cách là một sinh viên trao đổi.
Vào một ngày hè đẹp trời tháng 8 năm 1979, tôi đáp xuống sân bay McCarren trong cái nóng khắc nghiệt của sa mạc ở Las Vegas, Nevada. Lên đường từ Copenhagen, theo kế hoạch là tôi phải đến Woodland Hills ở California, nhưng ở đâu đó bên kia Đại Tây Dương, trên đường quá cảnh ở Canada, kế hoạch đã thay đổi và ngôi nhà mới của tôi trong năm du học trao đổi này là ở Vegas.
Tôi thực sự phải nói rằng YFU đã thay đổi cuộc đời tôi kể từ thời điểm đó. Gia đình chủ nhà cuối cùng của tôi, nhà Bowers, đã trở thành gia đình thực sự của tôi. Và những người bạn tôi gặp ở trường trung học, cũng trở thành những người bạn lâu dài của tôi. Vừa qua, mẹ chủ nhà của tôi qua đời, 7 năm sau khi bố chủ nhà của tôi mất, Tiến sĩ John. Trong khi nỗi buồn về sự ra đi của họ, niềm vui mà họ đã mang lại cho tôi trong cuộc sống sẽ vẫn luôn hiện hữu.
Trở lại Đan Mạch vào năm 1980, tôi phát hiện ra rằng YFU của mình đã mở rộng mạng lưới ra ngoài Las Vegas. Trong hơn 25 năm, tôi đã dành phần lớn thời gian để làm việc cho YFU. Nhân viên và tình nguyện viên đã trở thành những người bạn bè, và tôi đã tham gia vào mọi việc, từ tư vấn, trở thành đại diện khu vực, lãnh đạo khu vực và thành viên hội đồng quản trị. Chúng tôi đã tổ chức lễ kỷ niệm 25 năm thành lập YFU Đan Mạch (khi YFU Hoa Kỳ kỷ niệm 35 năm) và mời chủ tịch lúc đó là John Richardson với tư cách là khách mời đặc biệt trong lễ kỷ niệm tại khu vườn HC Andersens ở Odense, Đan Mạch. Sau đó, chúng tôi tổ chức bữa tiệc tối tiếp theo gần YFU-House ở Tommerup.
Tôi đã có nhiều chuyến đi đến Washington DC, ở trong căn nhà gỗ, để gặp gỡ với YFU Hoa Kỳ - bao gồm cả sự thăng trầm của SFU (Chương trình trao đổi vận động viên Sports For Understanding).
“Travel bug” mà nhiều người trong chúng ta đều có được là nhờ YFU. YFU đã đưa tôi đi khắp thế giới; một số người bạn thân nhất và suốt đời của tôi đều có liên quan đến YFU. Con gái tôi là một sinh viên trao đổi cách đây 4 năm, và tất cả chúng tôi đã nhiều lần trở lại thăm gia đình ở Las Vegas, vì họ đã từng đến đây.
Cả về mặt đời sống cá nhân và nghề nghiệp của tôi đều bị ảnh hưởng bởi YFU, một người hoàn toàn xa lạ trong kinh doanh bỗng trở thành bạn bè và đồng minh ngay lập tức, khi cả hai chúng tôi phát hiện ra rằng chúng tôi là Cựu sinh viên YFU. Đó là thực sự là "ma thuật".
YFU theo mọi cách đã định hình quan điểm và hiểu biết của tôi về thế giới, tình bạn, tính cách và sự nghiệp của tôi. Những gì Rachel đã bắt đầu cách đây 70 năm nên được trao Giải Nobel Hòa bình sau khi chết, vì nhờ có chương trình trao đổi văn hóa này mà cô ấy bắt đầu thực sự đã gắn kết nhiều người trong "vũ trụ". YFU đã biến nhiều người xa lạ thành bạn của hàng ngàn người trong chúng ta, và tôi cảm ơn cô ấy cũng như tất cả các bạn vì một cuộc sống thực sự phi thường!
Carolina Herik Meng - YFU Denmark
Exchange Student in The USA – 1978/1979
Hotline: 090 307 9523
yfu.org – yfuvietnam.org – traodoivanhoa.yfuvietnam.org
